Ton Soons nieuwe columnist CongresWereld

Vanaf deze maand kunt u regelmatig de pennevruchten van Ton Soons lezen op CongresWereld. Ton zal in zijn columns zijn kijk op de congres- en vergaderbranche belichten, waarbij hij uit zijn ruime ervaring met organiseren en faciliteren kan putten.

Graag introduceren we in dit interview onze nieuwe columnist.

Waar lette ik verder op bij mijn accommodatiekeuzen?
Even voorstellen: Ton Soons! Ton is geboren en woonachtig in Heeze NB en 54 jaar, is getrouwd en heeft 3 kinderen. Wilde als kind cameraman worden, maar werd elektrotechnisch ingenieur met een wiskundeonderwijsbevoegdheid. Hij verdient echter al 22 jaar zijn boterham in de congreswereld.

Wat is jouw passie?
"Mijn passie is inspireren en geïnspireerd worden. Ik laat me inspireren door ondernemers met een visie, maar ook door kunst, filosofie, de natuur en wetenschap. In mijn werk dat ik tot 2004 deed als congresontwikkelaar werd ik geïnspireerd door de sprekers die per definitie interessant waren. Ik hoop zelf dat ook te zijn voor anderen. In mijn vrije tijd heb ik veel aan toneel en cabaret gedaan, nu is presenteren, adviseren en doceren mijn vak."

Je bent directeur van Winning Words. Wat doet jouw bedrijf?
"Ik geef presentatietrainingen, leid in binnen- en buitenland congresmanagers op, ontwikkel congresconcepten, adviseer congresbedrijven. Verder help ik ondernemers met commerciële ideeën en marketing. En af en toe verzin ik een stukje tekst, slogan of bedrijfsnaam."

Dat is behoorlijk breed, maar je hebt dan ook een enorme ervaring opgebouwd. Kan je de lezers iets meer vertellen over hoe en waar je jouw expertise hebt opgebouwd?
"Ik heb 17,5 jaar bij Euroforum gewerkt, begonnen als congresmanager, toen ik wegging in 2004 zat ik in de directie. Ik heb op een stuk of vijftien vakgebieden congressen en cursussen bedacht. Zonder mijn nieuwsgierigheid en leergierigheid had ik dat nooit zo lang kunnen doen. De meesten hebben het als congresmanager na een paar jaar wel gezien, maar ik bleef genieten van de boeiende mensen èn de commerciële successen."

Ook nu nog worden de congresmanagers van Euroforum door jou opgeleid toch?
"Ja, ik leer ze de "art and science of conference development". Niet alleen het hoe en wat, maar vooral het waarom van het vak en alles wat ermee samenhangt."

Aan welke congreservaring denk je zelf nog altijd met veel plezier terug?
"Vooral de Nationale Chipcardcongressen in Den Haag, met meer dan 100 sprekers, een expo en 8 parallelzalen. Maar ook mijn eerste studiedag in 1987 over het Sick Building Syndrome gaf een kick. Dat heb ik wegens overweldigend succes binnen 3 weken herhaald! Weet je hoe groot de doelgroep voor zo'n onderwerp is? Het ging toen ook al over legionella."

Je hebt veel congressen georganiseerd en bijgewoond. Dat levert ongetwijfeld een duidelijke mening over hoe congressen georganiseerd zouden moeten worden op?
"Ja, ik ben voorstander van zoveel mogelijk interactie met het publiek. Laat de congresvoorzitter maar vanaf de eerste minuut met en vanuit de deelnemers praten, ze mobiliseren. Het tijdperk is voorbij dat de deskundigen op het podium staan en in de zaal de ondeskundigen zitten. En zorg dat zwakke of commerciële sprekers geïnterviewd worden, dan beperk je de saaiheid of ergernis en hou je de vaart erin. En laat de voorzitter werk maken van de onderlinge kennismaking."

Je bent daarnaast ook inspecteur van de congres- en vergaderclassificatie. Wat houdt dat in?
"Ik bezoek op aanvraag hotels en conferentiecentra met een aantal meetinstrumenten en een checklist van 5 pagina's om te achterhalen hoeveel vergaderhamers ze verdienen. Bij vijf hamers hebben we te maken met toplokaties. Net zoiets als bij hotelsterren dus. Ik bezoek in principe alleen accommodaties in Zuid-Nederland, andere collega's de rest van Nederland en België." Wat is volgens jou hét voordeel van de congres- en vergaderclassificatie voor boekers van accommodaties? "Classificatie is het management van verwachtingen. Het maakt het selectieproces eenvoudiger, net zoals je ook een vakantiehotel selecteert uit een bij jou passende categorie sterren. Het geeft boekers duidelijkheid over de te verwachten kwaliteit en service omdat die getoetst is door onafhankelijke ervaringsdeskundigen. Verder kun je bij eventuele klachten makkelijker refereren aan de voor iedereen op www.vergaderhamer.nl  toegankelijke classificatienormen."

Wat valt jou tijdens je inspectiebezoeken het meeste op mbt. de kwaliteit van de Nederlandse accommodaties?
"Dat er accommodaties zijn waar de eigenaar echt hart heeft voor de hospitalitybusiness en andere accommodaties die alleen maar geldmachine moeten spelen en gauw genoeg verkommeren wegens gebrek aan passie en investeringen. Maar dat is in andere branches niet anders, in een wereld van hedge funds en beursnoteringen."

Je hebt al deze kennis ook gebundeld in een training 'alles over vergaderruimten'. Wat deel je daar zoal met de deelnemers?
"Ik zet op een rijtje wat boekers, bezoekers, sprekers, kwaliteitsinspecteurs, exposanten, wetgevers en inrichters belangrijk vinden aan congres- en vergaderzalen. Het leuke is dat de aanwezige cursisten ook aan elkaar een hoop interessante visies en ervaringen vertellen." 

Voor wie is deze training bedoeld?
"Vooral voor de accommodatieverhuurders, maar ook de andere genoemde betrokkenen krijgen een geweldig inzicht in het totaalplaatje."

Je gaat je ervaringen, suggesties en ongetwijfeld ook wat anekdotes met de lezers van CongresWereld delen. Wat kunnen ze van jou verwachten?
"Nou, ik hou er wel van om pittige uitspraken te doen, maar ik heb met mijn columns alleen de bedoeling om de congreswereld een beetje beter te maken. Ik voel me toch vooral de ambassadeur van ‘de congresdeelnemers', dat is altijd mijn leidraad geweest."

Zijn er nog andere dingen over jezelf en je werkzaamheden die je met onze lezers wil delen?
"Ja, ik geniet altijd maar weer van mooie woorden en boeiende sprekers, of ze nou president van de USA zijn, een sprookje vertellen aan kinderen of net van de Mont Ventoux afkomen. Als ze maar praten vanuit hun hart. Met winning words dus, haha."

Datum: 13 augustus 2009